Comment les cadres intermédiaires se réinventent en stratèges grâce à l'IA

Cette recherche montre que l'intégration de l'IA dans les organisations pousse les managers intermédiaires à reconfigurer leur identité professionnelle, passant d'un rôle d'exécutant fidèle à celui d'agent stratégique. Ce travail identitaire s'opère à travers des tactiques spécifiques de repositionnement discursif et pratique.

Le cadre intermédiaire, figure oubliée de la transformation IA

La littérature sur l'IA au travail se concentre souvent sur deux extrêmes : les dirigeants qui décident de l'adoption et les employés de première ligne qui subissent l'automatisation. Les managers intermédiaires restent dans l'angle mort. Or, ce sont eux qui traduisent la stratégie en opérations quotidiennes, qui accompagnent les équipes, et qui absorbent les tensions entre injonctions contradictoires. Duraipandi et ses collègues comblent cette lacune en plaçant cette population au centre de l'analyse, dans un contexte où l'IA redistribue les cartes de la coordination organisationnelle.

Le travail identitaire comme concept structurant

Les auteurs s'appuient sur le concept de travail identitaire (identity work) développé par Alvesson, Ashcraft et Thomas. Ce concept désigne les efforts continus que les individus déploient pour construire, maintenir, réparer ou réviser leur identité professionnelle face à des perturbations. L'hypothèse de départ est que l'infusion de l'IA dans les processus organisationnels constitue une perturbation suffisamment forte pour déclencher un travail identitaire actif chez les managers intermédiaires. Ce travail ne se limite pas à une adaptation passive : il implique une véritable reconstruction du sens de leur rôle.

Une enquête qualitative auprès de managers en transformation

L'étude repose sur des entretiens semi directifs avec des cadres intermédiaires d'organisations ayant récemment intégré des outils d'IA dans leurs processus de prise de décision, de reporting ou de gestion des équipes. L'analyse thématique des entretiens permet d'identifier les tactiques de travail identitaire mobilisées. Le choix d'une approche qualitative se justifie par la nature processuelle et émergente du phénomène étudié : le travail identitaire ne se capture pas facilement par des questionnaires standardisés.

Trois tactiques de repositionnement identitaire

Les résultats révèlent trois tactiques principales. La première est la « montée en abstraction » : les managers redéfinissent leur rôle en se positionnant sur des questions stratégiques plutôt qu'opérationnelles, laissant à l'IA les tâches analytiques routinières. La deuxième est la « revendication d'expertise relationnelle » : ils affirment que leur valeur réside dans leur capacité à comprendre les dynamiques humaines, ce que l'IA ne peut pas faire. La troisième est le « courtage technologique » : ils se positionnent comme intermédiaires entre la technologie et les équipes, devenant indispensables par leur capacité à traduire les outputs de l'IA en décisions opérationnelles compréhensibles.

La reconstruction identitaire comme levier d'adaptation organisationnelle

Duraipandi et ses collègues concluent que ce travail identitaire, loin d'être un simple mécanisme de défense individuel, peut devenir un levier de transformation organisationnelle. Quand les managers intermédiaires réussissent leur transition identitaire vers le rôle d'agent stratégique, ils contribuent activement à l'intégration réussie de l'IA dans les processus. Inversement, quand ce travail échoue, ils deviennent des freins à l'adoption. L'enjeu pour les organisations est donc de faciliter ce repositionnement plutôt que de l'ignorer. Vos cadres intermédiaires ne doivent pas simplement « apprendre à utiliser l'IA ». Ils doivent pouvoir redéfinir ce que leur rôle signifie dans une organisation augmentée par l'IA. Donnez leur un mandat explicite de montée en compétence stratégique. Valorisez publiquement leur rôle de traducteurs entre la technologie et les équipes. Cette reconnaissance leur fournira la légitimité nécessaire pour reconstruire sereinement leur identité professionnelle.

Pour aller plus loin

Faulconbridge et al. (2024). How Professionals Adapt to Artificial Intelligence: The Role of Intertwined Boundary Work

Jussupow et al. (2018). AI Changes Who We Are, Doesn't It? Intelligent Decision Support and Physicians' Professional Identity

Scarbrough et al. (2024). The AI of the Beholder: Intra-professional Sensemaking of an Epistemic Technology

Référence : Duraipandi, S. et al. (2026). From implementer to strategic agent: Identity work of middle managers amid AI infusion. International Journal of Organizational Dynamics. https://doi.org/10.63808/iod.v2i1.269