Comment les internes en médecine construisent leur identité professionnelle par cycles d'apprentissage

Cette étude fondatrice de l'Academy of Management Journal montre que la construction de l'identité professionnelle chez les résidents en médecine procède par cycles itératifs d'apprentissage par le travail et d'apprentissage identitaire. Les auteurs identifient trois formes de customisation identitaire qui répondent à des violations d'intégrité différentes.

La fabrique de l'identité médicale

Devenir médecin ne se résume pas à acquérir des connaissances et des compétences techniques. C'est un processus de transformation identitaire profond au cours duquel l'individu doit répondre à la question « qui suis je en tant que professionnel ? ». Pratt, Rockmann et Kaufmann étudient ce processus chez des résidents en médecine, une population idéale pour observer la construction identitaire en temps réel car elle traverse une période de socialisation intense et parfois douloureuse. Les auteurs suivent ces résidents sur plusieurs années pour capturer la dynamique temporelle du processus.

Les violations d'intégrité comme déclencheur

Le concept central de l'étude est celui de « violation d'intégrité de l'identité ». Il désigne le décalage ressenti entre ce que le résident pensait être (ou devenir) et ce que son expérience quotidienne lui renvoie. Ces violations prennent deux formes : les violations par insuffisance (« je ne suis pas encore ce que je devrais être ») et les violations par inadéquation (« ce que je deviens ne correspond pas à ce que je voulais être »). Chaque type de violation déclenche un travail identitaire spécifique visant à restaurer un sentiment de cohérence.

Les cycles travail/identité

Les auteurs découvrent que la construction identitaire ne procède pas de manière linéaire mais par cycles. Chaque cycle commence par une expérience de travail qui provoque une violation d'intégrité, suivie d'un travail de réparation identitaire, qui à son tour influence la manière dont le résident aborde les expériences de travail suivantes. Ces cycles se répètent tout au long de la résidence, avec une complexité croissante. L'identité n'est jamais « achevée » : elle se raffine continuellement à travers ces allers retours entre expérience et réflexion.

Trois formes de customisation identitaire

L'étude identifie trois stratégies de customisation identitaire que les résidents déploient en réponse aux violations. L'enrichissement consiste à ajouter de nouveaux éléments à son identité professionnelle existante sans la remettre fondamentalement en question. Le raccommodage (patching) consiste à intégrer des éléments identitaires empruntés à d'autres modèles professionnels pour combler un manque. L'élagage (splinting) consiste à s'appuyer temporairement sur une identité externe pour stabiliser une identité professionnelle encore fragile. Ces trois stratégies ne sont pas mutuellement exclusives et peuvent coexister chez un même individu.

Pertinence pour les transitions professionnelles

Bien que cette étude ne porte pas sur l'IA, son cadre théorique est directement applicable aux professionnels confrontés à une redéfinition de leur rôle par la technologie. Le développeur qui doit intégrer les outils de génération de code, le rédacteur qui compose désormais avec les LLM, l'analyste dont les modèles prédictifs sont surpassés par le machine learning : tous vivent des formes de violation d'intégrité professionnelle qui appellent des stratégies de customisation similaires à celles des résidents en médecine. Quand un collaborateur traverse une période de redéfinition de son rôle (ce qui est fréquent lors de l'introduction de l'IA), ne présumez pas que la formation technique suffira. Proposez lui des modèles de rôle qui incarnent une intégration réussie entre compétences traditionnelles et nouvelles technologies. Ces modèles servent de « patron identitaire » sur lequel le collaborateur peut s'appuyer pour reconstruire une identité professionnelle cohérente et valorisante.

Pour aller plus loin

Ashforth et al. (2023). Being Dr. Jekyll and Mr. Hyde: Role-Based Identity Foils in Organizational Life

Snow et al. (1987). Identity work among the homeless: The verbal construction and avowal of personal identities

Kreiner et al. (2004). Evidence toward an Expanded Model of Organizational Identification

Référence : Pratt, M. G., Rockmann, K. W., & Kaufmann, J. B. (2006). Constructing professional identity: The role of work and identity learning cycles in the customization of identity among medical residents. Academy of Management Journal, 49(2), 235–262. https://doi.org/10.5465/amj.2006.20786060