Les transitions de carrière ne sont jamais linéaires : identités multiples et trajectoires non prévisibles

Cette revue annuelle synthétise les connaissances sur les liens entre transitions de carrière et identité professionnelle. Ibarra, Petriglieri et Petriglieri montrent que les transitions impliquent des processus dynamiques, des soi multiples, et des trajectoires non linéaires qui défient les modèles classiques par étapes.

Repenser les transitions à l'ère de l'incertitude

Les modèles classiques des transitions de carrière (Super, Levinson) décrivent des parcours relativement ordonnés, scandés par des étapes prévisibles. Or, les carrières contemporaines sont de plus en plus marquées par la discontinuité, la multiplicité et l'imprévisibilité. Ibarra, Petriglieri et Petriglieri publient cette synthèse dans l'Annual Review of Organizational Psychology pour proposer un cadre actualisé qui prend en compte ces réalités. Leur argument central est que les transitions de carrière ne sont pas simplement des passages d'un état stable à un autre : ce sont des processus dynamiques qui impliquent la coexistence de plusieurs identités possibles.

Les soi multiples et leur rôle dans la transition

Les auteurs développent le concept de « soi possibles » (possible selves) comme moteur de la transition. Quand un individu envisage un changement de carrière, il ne passe pas instantanément d'une identité A à une identité B. Il expérimente simultanément plusieurs versions possibles de lui même : le soi actuel, le soi désiré, le soi redouté. Ces soi multiples coexistent pendant la transition et leur interaction détermine la direction et la vitesse du changement. Ce cadre dynamique dépasse le modèle séquentiel (séparation, liminalité, incorporation) souvent utilisé.

Processus dynamiques et non linéarité

La revue insiste sur la non linéarité des transitions. Les individus ne progressent pas de manière régulière vers une nouvelle identité : ils avancent, reculent, explorent des pistes abandonnées, reviennent à des identités antérieures. Cette dynamique « en zigzag » n'est pas un signe d'échec : c'est le fonctionnement normal du processus d'exploration identitaire. Les auteurs documentent les mécanismes qui produisent cette non linéarité : expérimentation provisoire, validation sociale, ajustement narratif, et confrontation entre idéal et réalité.

Le rôle des narrations dans la transition

Ibarra et ses collègues accordent une place centrale aux processus narratifs. La transition n'est pas seulement un changement objectif de position : c'est un travail de réécriture du récit de vie. L'individu en transition doit construire un récit qui relie son passé, son présent et son futur en un tout cohérent, malgré la discontinuité apparente. Ce travail narratif est social : il s'accomplit dans les conversations avec les proches, les mentors, les collègues et les recruteurs. La qualité du réseau social influence directement la qualité de la transition.

Implications pour les transitions provoquées par la technologie

Cette synthèse est directement pertinente pour les transitions de carrière déclenchées par l'IA. Quand un professionnel doit se réorienter parce que ses compétences sont automatisées, il traverse exactement ces processus dynamiques, non linéaires et multi-identitaires. L'accompagnement de ces transitions doit prendre en compte cette complexité plutôt que de présupposer un cheminement linéaire vers une « nouvelle identité » prédéfinie. Si vous accompagnez des collaborateurs en reconversion ou en évolution de poste liée à l'IA, abandonnez l'idée d'un parcours linéaire avec un point de départ et un point d'arrivée bien définis. Permettez l'expérimentation : des missions temporaires dans d'autres fonctions, des projets transversaux, des formations exploratoires sans engagement définitif. Ce « zigzag » apparent est en réalité le mécanisme par lequel se construit une nouvelle identité professionnelle solide.

Pour aller plus loin

Ibarra et al. (2010). Identity As Narrative: Prevalence, Effectiveness, and Consequences of Narrative Identity Work in Macro Work Role Transitions

Ibarra et al. (2010). Identity Work and Play

Ashforth et al. (1999). "How Can You Do It?": Dirty Work and the Challenge of Constructing a Positive Identity

Référence : Ibarra, H., Petriglieri, G., & Petriglieri, J. L. (2025). Career transition and professional identity: Dynamic processes, multiple selves, and nonlinear trajectories. Annual Review of Organizational Psychology and Organizational Behavior, 12. https://doi.org/10.1146/annurev-orgpsych-020924-071546