L'identité comme récit : comment les histoires que l'on se raconte façonnent les transitions de carrière

Ibarra et Barbulescu théorisent le rôle des narrations identitaires dans les transitions de rôle professionnelles. Leur modèle montre que la réussite d'une transition dépend de la capacité de l'individu à construire un récit qui relie son passé et son futur de manière à la fois cohérente et convaincante pour son audience.

La narration comme mécanisme de transition

Les transitions de carrière ne se résument pas à un changement objectif de position : elles exigent un travail subjectif de mise en récit. L'individu qui change de métier doit pouvoir raconter une histoire qui explique pourquoi il quitte un rôle, pourquoi il se dirige vers un autre, et comment ces deux mouvements forment un tout cohérent. Ibarra et Barbulescu placent cette narration au centre de leur modèle théorique, publié dans l'Academy of Management Review. Leur argument est que sans une narration identitaire effective, la transition échoue socialement, même si les compétences sont présentes.

Les propriétés d'une narration identitaire réussie

Les auteurs identifient trois propriétés d'une narration identitaire efficace en contexte de transition. La cohérence : le récit doit relier les épisodes passés et futurs en un tout compréhensible (pas de discontinuité inexpliquée). La légitimité : le récit doit correspondre aux attentes et aux valeurs de l'audience visée (recruteurs, pairs, proches). La singularité : le récit doit se distinguer des récits génériques pour être mémorable et convaincant. Le défi est que ces trois propriétés sont parfois en tension : un récit très singulier peut manquer de légitimité, et un récit très cohérent peut paraître artificiel.

Le modèle processuel de la narration de transition

Ibarra et Barbulescu décrivent un processus itératif. L'individu construit une première version de sa narration, la teste auprès d'audiences (entretiens d'embauche, conversations sociales, réseaux professionnels), reçoit des feedbacks (verbaux et non verbaux), ajuste son récit en conséquence, et le teste à nouveau. Ce processus de « narration itérative » explique pourquoi les premiers mois d'une transition sont souvent maladroits : la narration n'est pas encore calibrée. Avec le temps et la pratique, le récit se raffine et gagne en persuasion.

L'audience comme co-auteur du récit

Un apport théorique majeur est le rôle de l'audience dans la construction de la narration. Le récit identitaire n'est pas un monologue intérieur : c'est une performance sociale qui se co-construit avec les interlocuteurs. Les questions qu'ils posent, les réactions qu'ils manifestent, les éléments qu'ils relèvent orientent la narration dans une direction ou une autre. Cela signifie que la qualité du réseau social de l'individu en transition affecte directement la qualité de sa narration identitaire, et donc la réussite de sa transition.

Implications pour les reconversions liées à l'IA

Ce cadre théorique éclaire les difficultés narratives des professionnels dont le métier est transformé par l'IA. Comment un traducteur devenu « post-éditeur de traduction automatique » raconte t il cette transition ? Comment un analyste financier qui utilise désormais l'IA pour 80 % de ses analyses justifie t il encore sa valeur ? Les organisations qui facilitent la construction de nouvelles narrations (par le mentorat, les communautés de pratique, les récits modèles) aident leurs collaborateurs à réussir leur transition identitaire. Aidez vos collaborateurs en transition à construire leur récit. Organisez des séances de « storytelling de carrière » où chacun peut articuler comment son parcours passé le prépare à son nouveau rôle augmenté par l'IA. Fournissez des exemples de narrations réussies (témoignages de pairs, cas internes). Plus vos collaborateurs disposent d'un récit convaincant de leur évolution, plus ils seront capables de la porter auprès de leurs interlocuteurs internes et externes.

Pour aller plus loin

Moorhead et al. (2019-11-17). Preparation for practice: embedding the development of professional identity within social work curriculum

Ibarra et al. (2025). Career Transition and Professional Identity: Dynamic Processes, Multiple Selves, and Nonlinear Trajectories

Kreiner et al. (2006). Where Is the "Me" among the "We"? Identity Work and the Search for Optimal Balance

Référence : Ibarra, H., & Barbulescu, R. (2010). Identity as narrative: Prevalence, effectiveness, and consequences of narrative identity work in macro work role transitions. Academy of Management Review, 35(1), 135–154. https://doi.org/10.5465/amr.2010.45577925